home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 060589 / 06058900.018 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.6 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 56Angling for Bass and Bucks
  2.  
  3.  
  4. An Alabama firm builds an empire on a presidential pastime
  5.  
  6.  
  7.     Fishing in rural lakes is usually a contemplative pastime,
  8. but the black-bass tournament on Alabama's Lake Guntersville
  9. earlier this month seemed more like the Indy 500. Some 320
  10. anglers set out in their boats at 5 a.m., battling the morning
  11. chill and 3-ft. waves in pursuit of fish and fortunes. The
  12. competitors were equipped with the latest in sonar and trolling
  13. motors, the better to pursue their wily prey. When the anglers
  14. returned to shore, crowds gasped in excitement as judges weighed
  15. the catch and flashed the results on a digital screen. The
  16. winner, Robert Byrd of Zwolle, La., brought in 60.7 lbs. of bass
  17. in just three days. His prize: $33,000 in cash and merchandise,
  18. part of a total purse of $155,000.
  19.  
  20.     The contest is part of an even bigger bonanza for B.A.S.S.
  21. Inc., a Montgomery, Ala.-based company that stages the
  22. professional bass-fishing tour and dominates this arcane but
  23. fast-growing sport (estimated total U.S. bass anglers: 26
  24. million). B.A.S.S. sets the tournament rules, controls lucrative
  25. sponsorships, handles the marketing and covers the events in its
  26. own array of periodicals. The company promotes its contests with
  27. a weekly cable-TV show, The Bassmasters, and operates a thriving
  28. network of 2,000 amateur fishing clubs.
  29.  
  30.     The company's centerpiece is Bassmaster magazine, a slick
  31. journal that comes out ten times a year and boasts a
  32. circulation of 540,000. The publication offers insider advice
  33. on such topics as trolling, plastic worms and fish hideouts.
  34. Bassmaster's most famous subscriber is George Bush, who calls
  35. it his favorite magazine. With a loyal readership and scant
  36. competition, Bassmaster charges advertisers $20,000 a page, and
  37. posted ad sales of $12 million last year. The company as a whole
  38. had revenues of $30 million in 1988, double the level of five
  39. years earlier.
  40.  
  41.     B.A.S.S. is the creation of Ray Scott, 56, a former
  42. insurance salesman who in 1967 sensed the weekend angler's
  43. craving for tips on outwitting the combative black bass, which
  44. are actually green. The biggest ones are referred to by
  45. aficionados as lunkers. Says Scott, a fishing pal of Bush's:
  46. "The bass is so unbelievably fickle that the world's best minds
  47. can't tell you where he'll show next. He's a phantom." Aided by
  48. that mystique, Scott organized the professional tours and
  49. arranged sponsorship deals in which manufacturers help pay
  50. expenses. The company's fortunes have been equally good for a
  51. corps of about 125 professionals who now make a living from bass
  52. fishing, some earning more than $100,000 a year.
  53.  
  54.  
  55.     B.A.S.S. adheres to a strong environmental program, which
  56. mandates the release of tournament bass. The company has
  57. imposed tight safeguards to prevent cheating: anglers are
  58. randomly paired before setting out, and their boats are
  59. inspected at dockside to thwart any attempt to sneak large
  60. pre-caught fish aboard.
  61.  
  62.     Founder Scott sold the company three years ago to his
  63. executive vice president, Helen Sevier, 48, and a group of
  64. outside investors. While Sevier now runs the company, Scott
  65. remains the front man for the growing empire. Sevier, who
  66. occasionally retreats to her own farm pond to test a new plug
  67. or spinner, is determined to keep the fish biting for B.A.S.S.'s
  68. loyal anglers. "They're in mental battle out there; we have to
  69. get them to think like bass," she says, adding, "If the anglers
  70. stop catching fish, they'll stop fishing." Given B.A.S.S.'s
  71. record so far, the lunkers will remain as lucrative as ever.
  72.  
  73.